پژوهشگران موسسه نوآوری فناوری (TII) در امارات ژلی ساخته اند که از پسماندهای گیاهی مانند نخل خرما تهیه می شود و می تواند مصرف آب کشاورزی را تا ۳۰ درصد کاهش دهد. این پروژه به سرپرستی پروفسور فیل هارت، رئیس مرکز پژوهش های انرژی تجدیدپذیر و پایدار این موسسه، انجام شده است.
این ژل که agrigel نام گرفته، از ترکیب پسماندهای گیاهی پس از فرآوری به ماده ای متخلخل تبدیل می شود و با چند ماده دیگر ترکیب می شود تا در خاک جای بگیرد. هر ذره از این ماده مانند یک مخزن آب کوچک مستقل عمل می کند؛ آب را به سرعت جذب و بر اساس نیاز گیاه، به تدریج آزاد می کند. بخشی از ترکیب ژل نیز شامل اجزای کودی است که در طول فصل رشد تجزیه می شود و مواد غذایی را به تدریج در اختیار گیاه قرار می دهد، بدون نیاز به کوددهی جداگانه.
در آزمایش های گلخانه ای، استفاده از این ژل حدود ۳۰ درصد در مصرف آب آبیاری صرفه جویی ایجاد کرد. در همین آزمایش ها، گیاهان اسفناج که با ژل پرورش یافته بودند تقریبا دو برابر بزرگ تر از نمونه های بدون ژل رشد کردند و طول ساقه های ذرت نیز حدود دو برابر شد.
به گفته پروفسور هارت، هدف پروژه را می توان در یک جمله خلاصه کرد: «محصول بیشتر، آب کمتر». اکنون آزمایش های میدانی این ژل در سه منطقه العین، شمال جزیره یاس و البرشا در حال انجام است و تجاری سازی آن برای سال ۲۰۲۷ هدف گذاری شده است.
تیم پژوهشی TII به موازات این پروژه، با استفاده از هوش مصنوعی در میان ۴۰ هزار ترکیب شیمیایی، ۱۰ مولکول محافظ در برابر اشعه فرابنفش را برای استفاده در پنل های خورشیدی شناسایی کرده است؛ گامی که می تواند به بهبود دوام تجهیزات خورشیدی در آب و هوای گرم منطقه کمک کند.