يخوض منتخب الإمارات لكرة القدم مساء الخميس مباراته الافتتاحية في كأس الخليج العربي أمام نظيره اليمني في مدينة جدة السعودية، في أول اختبار كبير للمدرب الكرواتي زلاتكو داليتش منذ توليه قيادة "الأبيض" في أغسطس الماضي. وكان داليتش، الذي قاد منتخب بلاده كرواتيا إلى نهائي كأس العالم 2018، قد شكّل جهازاً فنياً يضم خبرات أوروبية بارزة، إذ يعاونه مساعده فيدران كورلوكا، المدافع السابق لمانشستر سيتي وتوتنهام، فيما يتولى إيغور بيشتشان، لاعب ليفربول السابق، الإشراف على منتخب الشباب تحت 23 عاماً.
وحقق منتخب الإمارات لقب كأس الخليج مرتين في عامي 2007 و2013، لكنه لم يتذوق طعم البطولة منذ 13 عاماً. ويعتمد داليتش على مزيج من اللاعبين ذوي الخبرة والوجوه الجديدة، من بينهم المهاجمان البرازيليا المولد بصفوف شباب الأهلي، غيلهيرمي بالا ويوري سيزار. كما انضم إسماعيل مطر، بطل كأس الخليج مرتين وهداف نسخة 2007 برصيد خمسة أهداف، إلى الجهاز الفني بخبرته الكبيرة في البطولة.
وقال داليتش قبل المباراة: "يجب أن يكون طموحنا الفوز بكل شيء، وهدفنا الأول هو تجاوز دور المجموعات والوصول إلى نصف النهائي." وتقام البطولة هذا العام بمشاركة ثماني منتخبات، ويأمل الاتحاد الإماراتي لكرة القدم أن تشكل تجربة داليتش الدولية بداية جديدة نحو استعادة لقب كأس الخليج بعد غياب طويل.