يخوض المنتخب الوطني الإماراتي لكرة القدم مباراته الافتتاحية في النسخة السابعة والعشرين من كأس الخليج العربي، يوم الخميس الموافق ٢٥ سبتمبر، أمام اليمن على استاد المنيا (مدينة الملك عبدالله الرياضية) في جدة بالمملكة العربية السعودية. وتضع القرعة الإمارات في المجموعة الثانية إلى جانب قطر والبحرين.
تمثل هذه المباراة أول ظهور رسمي للمدرب الكرواتي زلاتكو داليتش، البالغ من العمر ٥٩ عاماً، على رأس المنتخب الإماراتي في بطولة كبرى منذ توليه المهمة في أغسطس الماضي. وكان داليتش قد قاد منتخب بلاده كرواتيا إلى نهائي كأس العالم عام ٢٠١٨، وهو يتحمل الآن مسؤولية إعادة المنتخب الإماراتي إلى الواجهة الإقليمية بعد فترة من النتائج المتواضعة.
توّج المنتخب الإماراتي بلقب كأس الخليج مرتين سابقاً، في عامي ٢٠٠٧ و٢٠١٣، وبإمكانه حصد اللقب الثالث في حال تقديم بطولة قوية هذا العام. في المقابل، لم يحقق اليمن اللقب من قبل، ويُعد مجرد التأهل والمشاركة في هذا المستوى إنجازاً بحد ذاته لمنتخب يواجه منذ سنوات تحديات كبيرة بسبب الأوضاع الداخلية في بلاده.
ويرى محللو الكرة في المنطقة أن مباراة الخميس تمثل اختباراً مبكراً لأسلوب داليتش التكتيكي القائم على التكتل الدفاعي والانتقال السريع نحو الهجوم، في تحوّل عن الطابع الاستحواذي الذي اعتمده المدربون السابقون. وأمضى لاعبو المنتخب الأساسيون الأسابيع الأخيرة في معسكر تدريبي مغلق في أبوظبي استعداداً لبطولة تضم سبعة منتخبات.
وستحدد نتيجة المباراة مسار الإمارات في المجموعة الثانية، حيث تبقى قطر، حاملة اللقب، من أبرز المرشحين للفوز باللقب هذا العام.